Natalie Παρακολουθώντας το οπτικά εντυπωσιακό "ΒυζάντιοΤο : A Tale of Three Cities», που προβλήθηκε για πρώτη φορά στο BBC 4 στα τέλη του 2013, αποτελεί μια καλύτερη εισαγωγή από τις περισσότερες σε μια από τις πιο συναρπαστικές πόλεις του κόσμου, Κωνσταντινούπολη. Ο παρουσιαστής του, ο λόγιος ιστορικός και συγγραφέας Simon Sebag Montefiore, είναι ένας συναρπαστικός σύντροφος, που ξετυλίγει προσεκτικά το παρελθόν μιας πόλης που ιδρύθηκε τον 7ο αιώνα π.Χ., μέχρι το τέλος της ως πρωτεύουσα της μεγάλης περιοχής. Ντιβανοκασέλα Αυτοκρατορία στις αρχές του 20ου αιώνα.
Για την Κωνσταντινούπολη αρχάριος, υπάρχουν σαφώς πολλά να μάθουμε από το πρόγραμμα. Ακόμη και οι γνώστες θα εντυπωσιαστούν, ωστόσο, καθώς η επιρροή του BBC μεταφέρει τον ακούραστο Μοντεφιόρε σε μέρη της πόλης που άλλοι επισκέπτες δεν μπορούν να φτάσουν. Πρώτα βυθίζεται στις συνήθως κλειδωμένες σήραγγες κάτω από την πίστα αγώνων αρμάτων της ρωμαϊκής εποχής, το ιπποδρόμου. Αργότερα, εκθέτει στην κάμερα αυτό που κάποτε ήταν το πιο καλλιεργημένο της πόλης βυζαντινά μοναστήρι, του Αγίου Ιωάννη του Στουδίου, σήμερα τόσο δυστυχώς παρακμασμένο που θεωρείται πολύ επικίνδυνο για να μπει ο μέσος επισκέπτης.
Αν ήταν ακόμα εκεί, ο Ντίκενς μπορεί να μην διασκέδαζε όταν το BBC παραμόρφωσε τον τίτλο ενός από τα σπουδαιότερα έργα του για να βρει το όνομα του προγράμματός του, αλλά μπορεί να εντυπωσιάστηκε από την έξυπνη χρήση του για να μυήσει τους θεατές στις τρεις μεγάλες προσωπεία που έχει πάρει η πόλη κατά τη μακρόχρονη ιστορία της. Πήρε το όνομά του από τον θρυλικό ιδρυτή του, Βύζας, η πόλη που γνωρίζουμε σήμερα ως Κωνσταντινούπολη ξεκίνησε τη ζωή το 667 π.Χ. ως Βυζάντιο, μια ελληνική αποικία που βρίσκεται στα στενά του Βόσπορο. Αυτό το στενό χωρίζει περίφημα την Ευρώπη και την Ασία. πιο σημαντικό με τους θαλασσοπόρους αρχαίους Έλληνες συνέδεε το Αιγαίου και Μαύρη Θάλασσα, μια εμπορική οδός κρίσιμης σημασίας.
Οι ιστορικοί και οι ταξιδιωτικοί συγγραφείς (και σηκώνω τα χέρια μου εδώ!) συχνά κάνουν άθελά τους να φαίνεται ότι η άνοδος της Κωνσταντινούπολης στην υπερπόλη ήταν αναπόφευκτη. Αυτό είναι κατανοητό, καθώς όχι μόνο βρίσκεται σε ιδανική τοποθεσία σε μια εύκολα υπερασπίσιμη χερσόνησο, που πλαισιώνεται στα βόρεια από ένα από τα μεγαλύτερα φυσικά του κόσμου λιμάνια, τη χρυσό κέρας, είναι επίσης εξαιρετικά τοποθετημένο για να ελέγχει το εμπόριο τόσο πάνω και κάτω όσο και κατά μήκος του Βοσπόρου. Παρά την απαράμιλλη τοποθεσία της, ωστόσο, για πολλούς αιώνες ήταν απλώς μια άλλη πόλη, γνωστή περισσότερο για τη μεθυσμένη ακολασία των κατοίκων της παρά ως σημαντικός παίκτης στον αρχαίο κόσμο.
Στην πραγματικότητα, μόνο όταν ο Ρωμαίος αυτοκράτορας Κωνσταντίνος αποφάσισε να κάνει το μέρος πρωτεύουσα της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας το 326 μ.Χ., κυριολεκτικά «κεφαλαιοποιήθηκε» από τα πλεονεκτήματά του. Σε καλύτερη τοποθεσία από τη Ρώμη για τον έλεγχο του πιο ευημερούντος ανατολικού μισού της αυτοκρατορίας, η πόλη επεκτάθηκε γρήγορα. Γνωστή τώρα ως Κωνσταντινούπολη από τον άνθρωπο που την ξαναίδρυσε, και σταθερά χριστιανική φύση από τότε που μεταστράφηκε από τον παγανισμό, τόσο η πόλη όσο και η αυτοκρατορία που έλεγχε έφτασαν στο απόγειό τους υπό τον αυτοκράτορα Ιουστινιανό τον 6ο αιώνα. Ένα από τα μεγαλύτερα κτίρια του κόσμου, ο θολωτός καθεδρικός ναός του Αγία Σοφία, εξακολουθεί να βρίσκεται στην καρδιά της σημερινής Κωνσταντινούπολης, ένας ταιριαστός φόρος τιμής στον προστάτη της, Ιουστινιανό.
Κατά τη διάρκεια των επόμενων αιώνων οι περιουσίες της Κωνσταντινούπολης αυξήθηκαν και εξασθενίστηκαν. Χρειάστηκε όμως η προδοσία των συγχριστιανών για να αποδυναμωθεί αμετάκλητα η πόλη, όταν το 1204 καταλήφθηκε και λεηλατήθηκε από στρατιώτες της Τέταρτης Σταυροφορίας. Μέχρι τη στιγμή που ο μουσουλμάνος Οθωμανοί Τούρκοι, που είχε περικυκλώσει σιγά σιγά την πόλη κατά τη διάρκεια των εκατόν πενήντα περίπου ετών, έτοιμη να την πολιορκήσει σοβαρά. Η Κωνσταντινούπολη δεν ήταν παρά μια σκιά του πρώην εαυτού της, ο πληθυσμός της συρρικνώθηκε σε ένα ασήμαντο 50,000.
Μετά την κατάληψη της από τον θριαμβευτή Μεχμέτ τον Πορθητή, η Κωνσταντινούπολη έγινε πρωτεύουσα μιας νέας αυτοκρατορίας, τόσο μουσουλμανικής όσο και τουρκικής. Αξιοσημείωτα ανεκτικός, ο Μεχμέτ επανοικοδόμησε την πόλη με χριστιανούς από όλη την αυτοκρατορία. λίγο αργότερα Εβραίοι που εκδιώχθηκαν από Ισπανία έγιναν δεκτοί με ανοιχτές αγκάλες. Κοσμοπολίτικη πρωτεύουσα μιας πολυθρησκείας, πολυεθνικής αυτοκρατορίας που εκτείνεται από τα Βαλκάνια μέχρι την Αραβία, την Κριμαία έως τη Βόρεια Αφρική, η πόλη εμπλουτίστηκε με τα υπέροχα τζαμιά με τρούλο, τα σκεπασμένα παζάρια και τα λουτρά που εξακολουθούν να δίνουν στην πόλη έναν εμβληματικό ορίζοντα.
Η Οθωμανική Αυτοκρατορία αποστεώθηκε με την πάροδο του χρόνου, μια παρακμή που συμβολίζεται από την ετικέτα «Άρρωστος της Ευρώπης» που της δόθηκε από τον Τσάρο Νικόλαο τον 19ο αιώνα. Μοιραία τραυματισμένη από την καταστροφική απόφαση να μπει ο Α' Παγκόσμιος Πόλεμος στο πλευρό της Γερμανίας, στο τέλος του πολέμου η Οθωμανική Αυτοκρατορία αντιμετώπισε τον αφανισμό, με τη Βρετανία να καταλαμβάνει την Κωνσταντινούπολη και τους Έλληνες να εισβάλλουν Ανατολία. Τα πεισματικά ηρωικά του Ατατούρκ, ηγέτης μιας εθνικιστικής αντίστασης στις ελληνικές και δυτικές ιμπεριαλιστικές μηχανορραφίες, έσωσε τις καρδιές της αυτοκρατορίας για τους Τούρκους. Σώθηκε επίσης η Κωνσταντινούπολη, παρόλο που αυτή η πιο κοσμοπολίτικη πόλη δεν εμπιστεύονταν την εποχή του υπερεθνικισμού και η πρωτεύουσα της νέας χώρας turkey“>Τουρκία έγινε στεριά Άγκυρα.
Η Κωνσταντινούπολη λοιπόν, είναι σε μεγάλο βαθμό οι τρεις πόλεις του προγράμματος του Μοντεφιόρε. Και ίσως περισσότερο, καθώς τα τεχνουργήματα αποκαλύφθηκαν κατά τη διάρκεια του δόμηση του φιλόδοξου νέου συστήματος μετρό της πόλης έχουν αποκαλύψει έναν μεγάλο νεολιθικό οικισμό που χρονολογείται πριν από περίπου 9,500 χρόνια. Σήμερα, κοιτάζοντας έξω από ένα πλεονέκτημα όπως το ορόσημο Πύργος του Γαλατά, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι αυτή η μεγαλούπολη των δεκαπέντε εκατομμυρίων πλέον κατοίκων περιλάμβανε κάποτε κάτι περισσότερο από μια σκόρπια αγενείς καλύβες της πέτρινης εποχής. Σε αυτή τη ζωντανή, ταχέως αναπτυσσόμενη, συνεχώς μεταβαλλόμενη μητρόπολη, κάθε γρατσουνιά κάτω από την επιφάνεια αποκαλύπτει κάτι νέο και απροσδόκητο.
